Het eiland Bali

Het eiland heeft een oppervlakte van 5.561 km² en is het westelijkste van de Kleine Soenda-eilanden. De hoofdstad van Bali is Denpasar. De provincie Bali ligt in de Indische Oceaan tussen Java en Lombok. Ze strekt zich 95 km uit van noord naar zuid, en 145 km van de westpunt tot de oostpunt. Op Bali vindt u op een heel klein oppervlak tot zes vegetatiezones: tropisch regenwoud, nevelwoud, natte savanne, mangrovebossen, lavalandschap en cultuurlandschap (bijvoorbeeld rijstterrassen).

De dieren- en plantenwereld verschilt nauwelijks van die van het Maleisische vasteland. Tot de dierlijke bewoners van het eiland behoren zwerfhonden en -katten, apen en hagedissen, en in de regenwouden leven ook slangen, wilde zwijnen en herten, evenals veel verschillende vogelsoorten, waaronder de Balispreeuw, die alleen op Bali voorkomt. Voor de kust van Bali liggen uitgestrekte koraalriffen die uitnodigen om te snorkelen of dolfijnen te bekijken. Driekwart van de totale oppervlakte van het eiland bestaat uit bergen van vulkanische oorsprong. Met 3.031 meter is de vulkaan Gunung Agung de hoogste berg van het eiland en de zetel van de goden. Ten westen van de Agung ligt de enorme, tien kilometer brede vulkaankrater van het Batur-massief.

Op het Indonesische eiland Bali wonen ongeveer 3,9 miljoen mensen. De officiële taal is het Bahasa Indonesia, dat van het Maleis is afgeleid en er sterk op lijkt. Men spreekt echter Balinees, want net als de bewoners van veel andere Indonesische eilanden hebben de Balinezen hun eigen taal. Engels wordt meestal wel bijna overal verstaan. De meeste Balinezen hangen de religie Hindu Dharma aan, de Balinese vorm van het hindoeïsme. Het dagelijks leven van de Balinezen bestaat uit traditionele riten en religieuze feesten die hen van de geboorte tot de dood en daarna begeleiden. De samenhang van de familie en de dorpsgemeenschap is in de Balinese cultuur van groot belang, maar gaat in de toeristische gebieden steeds meer verloren. Bijna alle feestelijke gebeurtenissen op Bali hebben een religieuze achtergrond en worden met een tempelceremonie geopend. 5.000 dans- en gamelangroepen houden regelmatig hun religieuze ceremonies.

De mensen van Bali kenmerken zich door openheid, behulpzaamheid, vriendelijkheid en tolerantie. Wat vooral opvalt, is dat de Balinezen vakantiegangers altijd met een glimlach tegemoet treden. In de Balinese mentaliteit is de glimlach een uiting van waardigheid en respect, en juist in situaties waarin wij Europeanen emotioneel reageren en onze kalmte niet kunnen bewaren, glimlachen Aziaten en blijven ze vriendelijk. De hindoes zijn zeer harmonieuze en vreedzame mensen, want hun hoogste principe is ruzie en conflicten te vermijden. Neem op uw reis een beetje van de Balinese mentaliteit over — lachen ontspant, en veel ergernissen laten zich zo eenvoudiger en sneller oplossen.

Bali ligt dicht bij de evenaar en daardoor in de tropische klimaatzone. Het klimaat is tropisch heet en zeer vochtig. Er is een droge tijd van april tot oktober en een regentijd van november tot maart. De meestal hevige regen gaat vaak gepaard met sterke, frisse wind. Daarna klaart de lucht al snel weer op en schijnt de zon. Tijdens de droge periode van april tot september waait de zuidoostpassaat, gevoed door droge lucht uit de Australische woestijn. De temperatuur blijft het hele jaar constant tussen 28 en 32 graden Celsius, koelt 's nachts af tot ongeveer 21 graden Celsius, en in het hoogland ligt de gemiddelde temperatuur op 10°–20°C. Met een watertemperatuur tussen 28 en 32 graden Celsius kunt u het hele jaar zwemmen. De beste reistijd is van april tot oktober (droge tijd). Wen geleidelijk aan de sterke zon en stel uw huid de eerste dagen maar kort bloot aan direct zonlicht. Het gebruik van zonnebrandcrème met een beschermingsfactor van minstens 30 is vooral aan te raden. Vermijd de middagzon en zoek de schaduw op.

Het eten op Bali is een Aziatisch-Indisch-Europese mix en bijzonder gevarieerd. De veelzijdige Balinese keuken is zowel door westerse als oosterse culturen beïnvloed.

Elke dag worden er offers gebracht van de gerechten van de dag, voordat er wordt gegeten. Op Bali is rijst het hoofdvoedsel, en geen lokaal gerecht is zonder rijst denkbaar. Cassave en aardappelen zijn af en toe bijgerechten. Het belangrijkste gewas naast rijst is de kokosnoot, die vaak voor curryschotels wordt gebruikt. De specerijen knoflook, gember, kardemom, palmsuiker, kurkuma en vooral chili zijn op Bali wijdverbreid. Rundvlees is voor toeristen verkrijgbaar in restaurants en fastfoodketens, terwijl de koe voor de Balinezen heilig is. Op Bali is er voor elke smaak iets, en de gerechten worden heerlijk bereid in pannen, op houtskoolgrills en in woks — bij kleine kraampjes langs de weg, in fastfoodketens en in toprestaurants.

Typische lokale gerechten zijn babi guling (speenvarken), nasi campur (een rijstgerecht met verschillende soorten vlees en groente), nasi goreng (gebakken rijst) en mie goreng (gebakken noedels), en saté (gegrilde spiesjes met kip, lam, rund of garnalen). Eten en drinken is in Indonesië over het algemeen zeer voordelig, behalve in de luxehotels.

Tempelfeesten spelen een belangrijke rol in het leven van de Balinezen. Ze worden groots en kleurrijk gevierd, en iedereen doet mee. Ook feestdagen van andere religies, zoals het christendom, het boeddhisme en de islam, worden in acht genomen. De data van de feestdagen worden bepaald door de ingewikkelde Balinese kalender van 210 dagen. Voor elk feest en elke ceremonie worden offers voorbereid.

Belangrijke feestdagen zijn Galungan, Kuningan en het Odalanfeest. Elke tempel op Bali viert eenmaal per jaar met grote pracht zijn Odalanfeest. Voor de dorpsgemeenschap is de verjaardag van de tempel, die elke 210 dagen plaatsvindt, het hoogtepunt van de feestkalender. Omdat er op Bali zoveel tempels zijn, vindt er bijna altijd wel ergens een van deze ceremonies plaats.

Het nieuwjaarsfeest Nyepi markeert de eerste dag van een nieuw jaar volgens de traditionele Balinese maankalender, Saka. Nyepi is de dag van stilte, vasten en meditatie. Het hele openbare leven ligt stil, en noch woonhuizen noch hotels mogen worden verlaten. Ook zwemmen in zee, en het gebruik van het strand überhaupt, is op deze dag verboden. De hoogste hindoeïstische feestdag op Bali wordt gevierd op de dag na de nieuwe maan rond de lente-equinox.

Een grote en vooral vrolijke ceremonie vindt plaats wanneer de doden worden gecremeerd. Volgens het Balinese geloof wordt de ziel van de overledene herboren. De crematieceremonie is voor de nabestaanden zeer bewerkelijk en kostbaar. Deze ceremonie vindt vaak pas jaren na het overlijden plaats, omdat niet elke familie een eigen ceremonie kan betalen, en dan worden meerdere crematies samen gehouden.